刘备为什么要归还荆州
1、同月，刘琦死，刘备为荆州牧。周瑜将南郡的江南岸的地盘分给刘备，刘备在油口建立公安城，作为自己的办公地点。孙权将妹妹嫁给刘备。
2、210年12月，刘备冒着生命危险去见孙权，要求管理（借）荆州。周瑜则建议趁此机会扣留刘备，以绝后患（当然更反对借荆州了）。
3、荆州位于天下中央，刘备三顾茅庐的时候，诸葛亮这样说：“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。”
4、此外，刘备原本就是荆州刺史，荆州是他早年曾经治理过的地方，他在借南郡后仍然自称荆州刺史，因而叫借荆州。
5、对此，《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》裴松之注引《魏书》中记载：或劝备宜从表言，备曰：“此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。”
6、刘备借荆州的过程是：
7、可以向北威胁襄阳（乃至攻占之），以夺取整个江汉地区，威慑曹操的中原；
8、同月，正好周瑜病死，孙权命程普代理南郡太守，鲁肃接管周瑜的部队，负责整个荆州地区。亲刘备的鲁肃接任，乃劝孙权将荆州借给刘备，孙权同意了。
9、原来，荆州是战略要地，水路、陆路两全，四面都可以用兵，可以说，谁得到荆州，谁就对天下形成攻势。
10、至于刘备为什么一借不还，那得从政治和军事上来考虑荆州（治所江陵）的重要性了：
11、可以切断南方四郡与北方曹魏的联系，今后即可传檄而定南方四郡。
12、在刘表表示要把荆州让给刘备时，有人就劝刘备听从刘表的安排。但是，刘备回应道：刘表待我一向厚道，现在我趁机夺取荆州的话，无疑是薄情寡义了。进一步来说，在笔者看来，就仁义、厚道的刘备，显然不愿意平白无故的接受荆州。当时刘表已经病重，如果刘备接受的话，很可能会给人一种刘备趁火打劫甚至落井下石的感觉。在汉末三国时期，曹操拥有天时，孙权占据地利，如果刘备失去仁义的形象，也就失去了人和，从而更加难以和曹操、孙权等诸侯相抗衡了。
13、208年11月，周瑜率领的大军于赤壁击败曹操，又逆江西进，占领沿江各重要城市（包括入川的门户夷陵），包围江陵，与曹仁展开激烈的争夺战。
14、因此，占据荆州（主要指治所江陵城及周边地区，解放后为第一批全国历史文化名城）在当时具有以下战略意义：
15、刘备借口地盘小，容不下人马而向孙权借荆州（主要是江陵一带）。刘备占据的南方四郡地面不能说不大，人口也不少，怎么会容不下刘备的区区人马（当时顶多也就5万）。实际上，由于江陵在孙权手中，刘备向益州发展就无路可行（甚至可以说就没有向任何方向发展的可能），这才是刘备借荆州的最大目的（当然还有其他好处）。
16、以后，刘备得了益州，孙权就派人去讨还南郡，双方为此剑拔弩张，关系紧张。后来，曹操进军，刘备担心丢掉益州，派使者向孙权求和，孙权也担心自己难以打胜，于是两家重新划分了荆州，以湘水为界：长沙、江夏、桂阳三郡以东属于孙权；南郡、零陵、武陵以西属于刘备，刘备和孙权个占三郡。这样，刘备不仅“还”掉了一郡，还多还了一郡。
17、可以全据长江之险，保护下游的整个东吴地区的安全；
18、在三国时期，荆州曾被刘表占据，然后被刘备夺取，起到了关键作用。
19、当初孙刘联合抗曹，以东吴力量为主，周瑜设计谋火烧赤壁大胜曹军，诸葛亮却趁机夺了荆州。东吴派人来要，刘备听从诸葛亮建议，借口暂借荆州，等谋取西川以后就归还。但夺取西川以后，却一直让关羽守护荆州，并无归还的意思。 这就是“刘备借荆州有借无还”的由来。 其实荆州本是刘备同宗兄长刘表的地盘，当初刘表让刘备，他却不肯要。认为从别姓手里夺回才名正言顺。
20、刘备到荆州后，屯兵公安，不利于发展，便两次向孙权提出借南郡，东吴鲁肃很有战略眼光，他竭力劝说孙权将东吴占据的部分荆州“借”给刘备，好让刘备站稳脚跟，与东吴一起抵御曹操。孙权想想也对，就把荆州的南郡“借”给了刘备，一则让刘备充当抗曹的战略前哨，二则以此向刘备表示友好。所以“借荆州”其实只是借了荆州的南郡。
21、刘备借荆州，一借不还，也就可以理解了。
22、诸葛亮在《隆中对》中认为：荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。
23、208年12月，刘备趁江陵大战，周瑜无暇南顾之机，率部南下抢占四郡（长沙、桂阳、武陵、零陵）的地盘。
24、赤壁之战后，荆州八郡被魏、蜀、吴三家瓜分。曹操虽然吃了败仗，但仍然保有北面的南阳、襄阳两郡；孙权出力最大，但得益最少，只得了南郡、江夏郡；当时刘备的实力最弱，出力也最少，但在诸葛亮的谋划下，收获却是最多的，得了除荆州城之外，还有江南四郡，即武陵、长沙、零陵和桂阳。
25、在东汉末年，曹操、袁绍、袁术、吕布、公孙瓒、马超等诸侯逐鹿中原，目的就是为了扩大自己的地盘。现在，对于刘备来说，拥有了一个可以荆州这一富饶之地的机会。但是，刘备却选择放弃了这个机会。
26、同月，程普从江陵退至江夏，鲁肃退至陆口，将自公安以西的荆州长江沿岸的全部重要地区（包括江陵至夷陵一线）移交给了刘备。
27、刘备只借了南郡，却叫借荆州，主要是因为荆州地区的政治、经济、军事地位十分重要，拥有荆州就能占据关键地位，对刘备统一天下大有裨益。
28、所以荆州（江陵）对于东吴来说是最为重要的，对于刘备来说也是极为重要的（如果刘备满足于终老南方四郡则不重要），相对来说对于暂时无力南下的曹魏，重要性要差一些。
29、著名地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》说到：湖广之形胜，在武昌呼？在襄阳呼？抑荆州呼？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。
30、荆州名士蒯越也建议刘表曰：南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。
刘备为什么要归还荆州
31、可以作为下一步进军巴蜀的基地，为日后占据巴蜀、汉中，形成南北对峙打下基础；
32、延伸内容：历史上，荆州地区一直是中原地区与巴蜀地区之间的交通枢纽和襄樊的战略要地。
33、所以周瑜倾全力攻取江陵，曹仁也拼命防守达一年。
34、209年12月，曹仁放弃江陵北撤，周瑜占领战略要地江陵。孙权任命周瑜为代理南郡太守（治江陵），程普为代理江夏太守（治沙羡）。
35、南宋吕祉在《东南防守便利》中论到：不守江陵则无以复襄阳，不守江陵则无以图巴蜀，不守江陵则无以保武昌，不守江陵则无以固长沙。
36、直至今天，荆州仍是中国中部地区的一个重要地域概念。
37、以后，果然刘备凭借荆州为基地，西进占据了益州，北上不断攻击襄阳。可是同时也威胁到孙权的上游安全，造成了吕蒙偷袭荆州的后果。所以，人口众多的南方四郡实际上不如半个南郡的意义重要（另外半个在曹军手里）。
38、其一曹操的战略失误。而在曹操这一方面，曹操在追击刘备的同时，把自己军队的重心转到了江陵方面。但是，在他夺取江陵后，对荆州的北部建立了比较稳固的控制后，却犯下了战略上的严重错误。